縦軸に金利の高低、横軸に期間をとったグラフをイールド・カーブ（金利曲線）というが、 通常、期間が長くなるほど金利は高くなる。 このため、イールド・カーブ（金利曲線）は、右上がりのグラフになるのが通常である。 このイールド・カーブの傾きがさらに急（右上がり）になることをスティープになる、スティープ化するという。 逆に短期金利と長期金利の差が小さくなる（イールド・カーブの傾きが緩やかになる）ことをフラットになるという。